Desde luego, no hay un manual que establezca obligatoriamente cuál debe ser la comida de Navidad, pero sí es cierto que todos los países y todas las regiones tienen sus clásicos, sus platos de Navidad predilectos. Ocurre que, al tratarse de una festividad ampliamente difundida a lo largo de todo el globo, cada lugar tiene sus distintos alimentos disponibles, sus tradiciones gastronómicas, sus preferencias idiosincráticas. Y hay también un factor que no debemos subestimar: ¡el clima! Mientras que en algunos lugares, el 25 de diciembre se recibe con nieve y temperaturas bajo cero, en otros lugares se vive con temperaturas superiores a los treinta grados.
El caso de Cuba es especial. Como buena isla del Caribe, su invierno registra unas temperaturas mínimas mayores a los 15 grados, que no es mucho frío que digamos. Se trata de un clima versátil que, entre otras cosas, abre la puerta a un gran espectro de posibles comidas para Navidad. En esta ocasión nos ocuparemos de una comida navideña que no falla, que es relativamente sencilla de hacer y que, además, puede servirse todo el año: el asado de puerco.
Ventajas del cerdo asado
Si hablamos de versátiles, la carne de puerco tiene asegurado su lugar en el podio. Dependiendo del corte puede resultar bastante económica, si es de calidad y la cocinas bien puede ser súper magra, y las posibilidades de la carne de puerco y sus recetas son inagotables. Puedes hacer puerco asado, guisos con carne de puerco, fiambres, grillados, ¡hasta milanesas! Existen cientos de recetas con carne de puerco sencillas y económicas que puedes probar, para servir caliente o frío, en una gran cena o para comer al paso, recetas con carne de puerco en trocitos o cerdo entero asado, con la carne de cerdo como protagonista o para reforzar algún estofado.
La gran ventaja del asado de cerdo es que se trata de una de las recetas de puerco más sencillas. Es decir, seguro que hay de asado de puerco tantas recetas como asadores existan, pero a rasgos generales sólo tienes que dejar que el cochinillo se cocine un buen rato sin arrebatarlo. Luego, claro, puedes prestar mayor atención a la condimentación, y llevar una cocción más lineal. O también puedes hacer el puerco asado cubano típico entre los campesinos, que no lleva ningún condimento pero se cocina haciéndolo girar durante cuatro o cinco horas arriba del fuego de leña.
Cómo hacer asado de puerco
Vayamos sin más a nuestros consejos, para que tu cochinillo asado sorprenda sin necesidad de que te vuelvas loco en el proceso. Como decíamos, siempre que quieras puedes emprender una aventura y hacer como hacen el puerco asado en la Cuba campesina… Pero si no quieres pasarte toda la Noche Buena (y hasta la tarde buena quizá) llenándote de humo asando, puedes hacer la carne de cerdo al horno.
Recomendaciones a la hora de comprar el cerdo
- Usa el cochinillo entero
Seguramente encuentres cientos de recetas con carne de puerco en trozos, y tengas cientos de ocasiones para hacerlas. Aprovecha la ocasión especial para asar un cochinillo entero, que queda incomparable y el proceso tiene su magia, ideal para una comida de Navidad.
- Elige un cochinillo pequeño
Asegúrate de que el animal que compres pese menos de 5 kilos; entre 3 kilos y medio y 4 kilos y medio es el peso ideal. Pídele al carnicero que lo abra y lo limpie de vísceras, así te ahorras el trabajo. Una vez limpio, tu puerco debería pesar alrededor de 4 kilos.
- Sé consciente de la relación calidad/precio
A veces buscamos ahorrar un poco de dinero como sea, pero recuerda esto, que aplica a cualquier receta con cerdo que quieras probar: en carnes, muchas veces lo barato sale caro. Si puedes permitirte un ejemplar de mejor calidad pagando un poquito más, hazlo, que no te vas a arrepentir. También suma si conoces su procedencia, claro.
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Cómo cocinar el cerdo
- Abre el cerdo “en canal” (como decíamos antes, mejor que te lo abra el carnicero) y ásalo abierto, primero con la piel hacia abajo.
- Evita que la piel del puerco esté en contacto con la superficie de la fuente en la que lo asarás, así quedará bien crocante. Toda receta de carne de puerco debe contemplar la crocantez de algún modo, porque si no está crocante la carne de cerdo puede resultar fofa y no queremos eso para tu plato de Navidad. Para evitar esto, puedes cubrir el fondo de la fuente con hojas de laurel, o usar una rejilla y ya.
- Para una comida navideña aún más especial, utiliza una fuente de cerámica o gres (cerámica de alta temperatura). Esto es opcional, claro, pero si dependiera de nosotros sería obligatorio para todas las recetas con cerdo: ¡el barro realza el sabor de esta carne y la mejora muchísimo!
- Este consejo es compartido por todas las recetas de cerdo al horno: ¡calienta el horno un rato antes! Para un cochinillo de 4 kilos, empezar en 160 grados sería lo ideal.
- Unta el cerdo con manteca (también puede ser aceite) y los condimentos que te gusten; esto intensificará el sabor y además sumará crocante. (Este también es un consejo universal para todas las recetas con carne de puerco).
- Pincha la piel cuando lo des vuelta. Te recomendamos, para un cochinillo de 4 kilos, asarlo 50 minutos con la piel para abajo y luego darlo vuelta. Ahí es cuando debes pincharle la piel, para que pueda liberar agua.
- Cuando lo hayas dado vuelta, lo dejas una hora más a 160 grados. Pasada esa hora, sube la temperatura del horno a 200 grados. Depende de cuán cocido prefieras el asado de puerco y la receta que uses, pero unos 15 o 20 minutos más deberían alcanzar.
Estos fueron algunos consejos básicos para que tú y tu familia puedan disfrutar de esta comida típica de Cuba en Navidad, aunque la verdad es que el cerdo asado cubano es ideal para hacerlo en cualquier momento del año.
Como te decíamos, muchos de estos consejos sobre cómo hacer carne de cerdo te servirán no sólo para asar un cerdo entero, sino para casi cualquier comida con carne de puerco. Pero sí, como habrás adivinado, el puerco asado es de nuestras recetas de carne de cerdo favoritas, porque nada hay como preparar carne de puerco fácil y rápido y que salga crocante y exquisita.Así que sin más, a asar puerco ¡y feliz nochebuena de parte de Mandao!